对我来说，过年的唯一意义，就是可以借机总结一下过去的一年的所作所为。我清点了一下，在2000年里我共购买了42本英文科学著作，其中14本是当年度出版的新书。美国出书的惯例，是先出硬皮本，过了一段时间（一般是一年左右），如果销路不错，再出纸皮本。硬皮本要比纸皮本昂贵不少，我等不及廉价的纸皮本面试，就购买硬皮本新书，是因为在书店翻到它们时，禁不住先睹为快的冲动。这些都是值得保存的好书，下面就挑出七本做个简介。我对科学著作的兴趣主要在生物学和科学史方面，其他方面的著作未能涉及。以前已介绍过的也不再重复，比如RichardLewontin《三螺旋：基因、生物体和环境》（TheTripleHelix：Gene，Organism，andEnvironment），如果让我评选2000年最佳科学著作，我会选这一本。这是我去年购买的新书中篇幅最短小，然而却是阅读得最仔细、收获最大的一本。（参见拙文《无比复杂的生命三螺旋》，《中华读书报》2000年8月9日）
书名：《达尔文的幽灵：〈物种起源〉更新版》
（Darwin’sGhost：theOriginofSpeciesUpdated）
作者：SteveJones
出版社：RandomHouse
出版时间：2000年硬皮版
页数：377页
国际书号：0－375－50103－7
如果要评选过去的一千年来最重要的著作，达尔文的《物种起源》毫无疑问是一个强有力的竞争者。它不仅为生物学奠定了坚实的理论基础，也影响了人类社会的几乎所有方面。但是自《物种起源》出版的一百四十年来，生物学已有了突飞猛进的发展，《物种起源》中所用的论据未免显得过于古老，十九世纪的英文读起来也比较吃力。在这本书中，英国著名的遗传学家琼斯试图用通俗的当代英文和最新的生物学知识重写《物种起源》，章节与《物种起源》一模一样，内容却是全新的。可以说，这个重写经典著作的努力相当成功，成功到让人有重读《物种起源》的欲望：达尔文的基本思想并没有过时，现代生物学仍然是在为它做注脚。
书名：《花园里的修道士》
（TheMonkintheGarden：TheLostandFoundGeniusofGregorMendel）
作者：RobinMarantzHenig
出版社：HoughtonMifflinCo．
出版时间：2000年硬皮版
页数：292页
国际书号：0－395－97765－7
孟德尔与达尔文同为生物学之父，然而对他的研究与对达尔文的研究相比，却少得不成比例。其中的一个原因是有关孟德尔的第一手资料少得可怜：只有三篇论文、几封书信和一份28岁时写的自传。作者就在如此简单的原始资料的基础上，讲述了一个有关这位遗传学创始人的生动、扣人心弦的故事，犹如一部小说，并试图破译遗传学为何在一个偏僻的花园里诞生、被遗忘而后又被重新发现，这个科学史上的谜团。
书名：《基因组：一个物种的23章自传》
（Genome：theAu?tobiographyofaSpeciesin23Chapters）
作者：MattRidley
出版社：HarperCollins
出版时间：2000年硬皮版
页数：344页
国际书号：0－06－019497－9
书名：《破译基因组：打开人类DNA的竞赛内幕》
（CrackingtheGenome：InsidetheRacetoUnlockHumanDNA）
作者：KevinDavies
出版社：FreePress
出版时间：2001年硬皮版（2000年年底已上市）
页数：310页
国际书号：0－7432－0479－4
2000年可以说是基因的一年，人类基因组草图的公布在公众当中掀起了基因组热，出版界也乘机出版了许多关于基因组的书，这些书绝大部分都不值一看，特别是国内那些拼凑起来的应景读物。上面列的这两本可谓鹤立鸡群。如果想知道人类基因组计划的来龙去脉，想了解围绕着它的政治、经济、社会的种种因素，想试探其竞争内幕，就要去看《破译基因组》这本书。作者是《自然·遗传学》杂志的创建编辑，已追踪这个计划十年，掌握了这个激动人心的故事的第一手资料。但是，如果想知道人类基因组研究的科学价值，想了解分子遗传学方面的最新进展，则应该去看《基因组》这本书。它从人类23对染色体中，各挑出一个新发现的基因，讲述了该基因的有趣故事：其进化史、功能、医学用途等等，特别侧重于与人性有关的进化和自然选择：遗传学的研究并不仅仅为了医疗，它同时有助于让我们明了人类是如何进化成为现在这个样子的。
书名：《人性：基因、文化和人类前景》
（HumanNatures：Genes，Cultures，andtheHumanProspect）
作者：PaulR．Ehrlich
出版社：IslandPress
出版时间：2000年硬皮版
页数：531页
国际书号：1－55963－779－X
书名：《我们本性难移吗？基因在人类行为中的地位》
（AreWeHard?wired？TheRoleofGenesinHu?manBehavior）
作者：WilliamR．Clark，MichaelGrunstein
出版社：OxfordUniversityPress
出版时间：2000年硬皮版
页数：322页
国际书号：0－19－513826－0
分子遗传学的成果，特别是人类基因组计划的进展，经过媒体大肆鼓吹之后，使公众对遗传学研究产生了不切实际的幻想。一些遗传学家也有意无意地为遗传决定论推波助澜。我们迫切需要公众了解基因并不能决定人性。这两本书就是在众多有关人性是先天决定还是后天使然的争论的书中较为优秀的通俗著作。前书是一部大部头著作，以翔实的资料论证人性同时是生物进化和文化进化的复杂产物。后书更强调基因对人性的作用，但是指出这种作用也离不开环境的影响。有趣的是，这本书试图用混沌原则解释所谓“自由意志”：一个神经元刺激的最微弱的差异，最终导致了无法预料的行为。
书名：《基因，民族和语言》
（Genes，Peoples，andLanguages）
作者：LuigiLucaCavalli－Sforza
出版社：NorthPointPress
出版时间：2000年硬皮版
页数：228页
国际书号：0－86547－529－6
现代人类是何时、从哪里诞生？又是如何迁移到全球？技术革命如何影响了民族的变迁？语言和基因有什么联系？作者是最早试图用分子遗传学回答这些具有重大社会、伦理、科学意义的问题的遗传学家之一，曾经在1994年出版了里程碑式的巨著《人类基因的历史和地理》（HistoryandGeographyofHu?manGenes），在此基础上又写出了这本简明的通俗读物，综述了分子人类学的新成果。人们往往想当然地以为种族的划分有遗传学的基础，这本书的宗旨之一就是为了解释为什么这种观念是错误的。
 |
